みなさんこんにちは。ここのところランニングの調子がいい、編集部の藤田です。あっというまに梅雨がやってきましたね。初夏の陽気の日もあって走るには最高です。どんな季節天気でも走るのは最高ですが。
昨年の秋にも私の稲作についてお届けしましたが（棚田へGO！ 秋）、私は6年ほど前から栃木県茂木町の「田んぼオーナー制度」に入会し、月に1回通っています。今回は、5月の田植えをお届けします。田んぼの広さは、2.5ha（25,000㎡）ほどで、山肌をなでるように田んぼがひらかれています。
参加したのはおよそ120人、オーナーの家族とそのお知り合いです。さっそく、作業をはじめます。まずは、稲を効率よく植えるためのライン引き。
準備ができたら田植え開始！ 苗をまとめて、20cmほどのあいだをあけて植えていきます。
この束から3、4本抜いて植えます（右下に植えられているのがそれ）。ちょっと頼りない気もしますが、稲には分げつといって自ら株を太らせる力があります。なので、これぐらいがちょうどいいとのこと。1列植えるのにおよそ20～30分ほどでしょうか。じっさいには3列ずつまとめて植えます。
おだやかな天気の日、山の中でウグイスの声を聞きながら、泥に足をうずめながらていねいに植えていきます。
ふと顔をあげると、いつのまに苗が美しい線を描いていて、自分で植えたのですが、つかのま見ほれてしまいます。ああ、幸せだなあ。と思う瞬間です。
こうして午前中にすべての田植えが終了しました。人数が多かったこともあり、意外にあっという間でした。前回の稲刈りと脱穀の作業とはちがって、ひたすら植えるだけですが、ふだんコンクリートに囲まれて仕事をしている私にとっては大きな気分転換となります。
田んぼオーナー制度は日本中で行われているので、みなさんも興味があればぜひ参加してみてくださいね！
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（編集部 藤田）
