『シュレミールと小さな潜水艦』斉藤 洋／作

　シュレミールは、白ねこです。そんなに、わかくありません。港町の酒場で、船乗りにイワシをもらったり、たまにはカニをもらったりして、気楽に暮らしています。でも、近ごろ町は、すこし変わりました。戦争がはじまったのです。

　そんなある日、シュレミールは、桟橋で半分しずんだクジラのような船を見つけます。好奇心からその船にとびうつってみると、船は沖にむかって進みはじめてしまいます。しかも、どんどんしずみます。あやうしシュレミール！

　間一髪、なぞの声にみちびかれて、シュレミールは船のなかに逃げこみますが、なかには、だれもいません。じつは、声の正体は、船自体。
　シュレミールが乗りこんだのは海軍攻撃型小型潜水艦U-5114アルムフロッサー、通称アルムでした。電子頭脳を搭載し、動物のことばをしゃべり、自分でものを考える最新鋭の潜水艦です。
　アルムは、戦闘中のできごとによって「ものを思う」ようになり、ある目的のために海軍から逃げだしたのです。

　こうして、シュレミールはアルムとともに、戦争の原因となった島へむかうことになります。

　シュレミールとアルムの軽妙なやりとり、移動用のカメ型、掃除用のカタツムリ型などふしぎなロボット、アルムを追いかける海軍司令部をはじめとする、戦争をする人間のおろかしさ、こっけいさなど、読みどころがたくさんある作品ですが、わたしがいちばんすきなのは、シュレミールがアルムをたしなめるシーンだったりします。
　自分を犠牲にして戦争を終わらせようとするアルムにたいし、シュレミールはこんなふうに話します。

「〜生きのころうと思っていれば、生きのこれるかもしれないじゃないか。（中略）それをはじめっから死ぬ気でいたんじゃ、チャンスがあっても生きのこれない。おれは戦争のことはよくわからない。でも、こいつは戦争じゃなくたって同じことだ。平和なときでもいっしょだぜ。」（本文より）

　シュレミールのような含蓄のあるおとなになりたいものですね。
　ねこと、潜水艦と、海がすきなひとは、ぜひ読んでみてください。

（編集部　佐川）