ゴム、紙、チョコレート。身近なものができるまでを追った絵本『どうやって作るの？パンから電気まで』

ゴムや紙、本、チョコレートにパン……。これらはどれも、わたしたちの暮らしに溶け込んだ、身近な存在です。ではこれらは一体、何を原料に、どうやって作られているのでしょう？　絵本の形でそれを教えてくれるのが、『どうやって作るの？パンから電気まで』（オールドレン・ワトソン　作／竹下文子　訳）です。

原料から完成まで、絵で解説！

　この本では、19のものについて、その作り方を紹介しています。

ゴム、紙、本、石炭、電気、ガラス、スチール、せっけん、プラスチック、ペンキ、もめん（コットン）、洋服、羊毛（ウール）、くだもの・やさい、はちみつ、さとう、チョコレート、塩、パン

　実にさまざまな種類があり、一見バラバラに思えますが、ページをめくっていくと、それぞれのものに共通点があることがわかってきます。

　最初のふたつ、「ゴム」と「紙」を見てみましょう。

　ゴムは、「ゴムの木」の汁からできています。ゴムの木の皮から染みてくる液体をあつめ、乾かすと、「天然ゴム」のできあがり。プレス機で伸ばしたあとは工場に運ばれ、やわらかくしてから、いろんな型に入れられて、タイヤや、ボール、長靴ができます。

　次にでてくる「紙」。ゴムとはまったく違うものですが……、元は同じ「木」。「紙の木」がないぶん、こちらはさまざまな木が使われます。切った木の皮をむいて機械に通すと、細かいかけらになるのです。

細かくした木に化学薬品を混ぜてできるのが、この絵のどろどろした「パルプ」。この後たくさんのローラーでうすく伸ばされ、紙になります。

　原料は同じでも、完成する形がまったく違うものもあれば、完成したものは似ていても、原料や作り方が違うものもあります。（たとえば「スチール」と「プラスチック」は、鉄と石油という違う原料のものですが、どちらの材料でも、スプーンやフォークができます！）

　身近なものを原料からみることで、さまざまな発見があります。

1974年の翻訳絵本。レトロな作り方だけれど、基本は同じ

　オールドレン・ワトソンさんによるこの絵本の原書は、アメリカで1974年に出版されました。そのため、昔の作り方で紹介されているものもあります。また、「石炭」など、現代の生活では身近でないものも登場します。

　けれども、私たちの身の回りにあるものが、たくさんの手や機械をつかって作られているもの、というその根っこは、今も変わりません。訳者の竹下文子さんは、本の最後でこのように述べています。

（前略）毎日食べるパンから、毎日使う電気まで、身のまわりのいろいろなものが、何から、どうやって作られるか、という基本は、ほとんどかわっていません。

　大むかしから、人間は、生活に便利なものを発明したり、作りかたを工夫したりしてきました。どうしたらできるか、もっといい方法はないか……世界じゅうの人たちが、いっしょうけんめい考えてきました。いまでも考えています。100年後の人たちも、やっぱり考えているでしょう。（中略）

　「はてな？」と考え、「そうか！」とわかる。これは、子どもにも、おとなにも、とてもだいじな、そして楽しいことだと、わたしは思っています。

　また、この絵本を推薦され、多くの科学絵本も手がけている絵本作家のかこさとしさんは、こんなコメントをされています。