『子ぎつねヘレンがのこしたもの』竹田津 実　作

　子ぎつねヘレンのお話を知っているかい？
　映画で見た？スケールの大きい感動的な作品だったよね。
　でも少しの間だけ映画のことは忘れてくれないか。
　僕は話したいのは、本当にいたヘレン・・北海道で一生懸命生きた小さな生命と、それを静かに見守った獣医さんのドキュメンタリーだ。

　1996年、まだ雪の残る北海道の道ばたで、キタキツネの赤ちゃんが発見される。
　北海道で野生のキツネは珍しくもなんともないけど、この子は何か様子がおかしかった。
　１ヶ所から全然動こうとしない。人間が寄っても逃げないし、呼んでも反応がない。何十分待っても親ぎつねの姿は見えない。
　その子ぎつねは保護され、獣医である竹田津先生（この本の著者）のところに運び込まれる事になった。

　最初は先生も途方に暮れたらしい。
　目の前にごはんを置いても、食べない。
　暖かいミルクを口に入れても、吐き出してしまう。
　はじめは野生動物だから用心深いだけかと思ったけど、なんだか様子が違う。
　食べないんじゃなくて、それが食べ物だって事が、どうやら理解できないらしいんだ。

　調べていくうちに、目と、耳と、それに鼻もだめになっている事が分かった。
　見えない。聞こえない。そして何よりも臭いが分からないとしたら、とてもじゃないけど大自然の中で生きていくことなんかできない。
　動物には汚れた足を自分でなめてきれいにする習性があるから、足にごはんをくっつけておけば
　自分で掃除しようとペロペロなめるんじゃないかとか、いろんな方法を試してみるんだけど、うまくいかない。

　子ぎつねはものすごくお腹がすいているはずなのに、泣きもわめきもせず、ただじっと何かを待つように立っているだけだった。
「この子、死にたがってるみたい・・」
　ぞっとするシーンだ。

　そこで竹田津先生と奥さんは、子ぎつねをお母さん代わりの親ぎつねに会わせてみる事にした。
メンコだ。

　メンコは心の病気で、後ろ足としっぽを自分で噛みちぎってしまい、ずっと入院している。
だけど本当はすごく優しくて、子ぎつねに会ったとき、彼女は自分のご飯を一生懸命食べさせてあげようとするんだよ。
　でも食べてくれない。
　優しくされてるのに、敵か味方かも分からない。
　食べ物をもらったって、それが毒かご馳走か、もしかしたら食べ物かどうかすら分からないで、子ぎつねはやせていく。

　メンコは泣く。会ったばかりの小さな子どもに、食べなさい、生きなさいと泣く。
　動物だから「鳴く」って書かなきゃいけないんだけど、ここは「泣く」が正しいと思う。
　そして何度も、本当に何度も何度も、口移しでごはんをあげる。
　何日かして、子ぎつねがはじめて母親を呼ぶ声をあげたとき、竹田津先生の奥さんは嬉しくて涙が出たそうだ。
　それは子ぎつねが病院に来てからはじめて見せた、「生きたい」という意思表示だったから。

　子ぎつねの名前はヘレンに決まった。
　もちろん、三重苦を克服した実在の偉人、ヘレンケラーから取ったものだ。
　ヘレンとメンコ、そして竹田津先生と奥さんの共同生活はこうして始まる。

　ちょっと表紙を見返してくれないか。
　この本のタイトルは「子ぎつねヘレンがのこしたもの」。
　最後まで読み終えた君なら、もうわかるはずだ。

　ヘレンの残したものが。

（販売部　西川）