ご先祖様は、きゅうりの馬にのってやってくる

　舞台となるのは、「ねこのしま」。年に一度のお盆の日を迎え、猫たちがあれこれと準備をしています。

♪
ねこの　おぼんは
みょうみょうみょう
あのよにいった　ごせんぞさんを
こんや　ひとばん　おむかえするで
なつの　まんげつ　ぼんおどり
ひいひいじいさん　ひひひひばあさん
はよ　あいたいなあ　おどりたい
ねこの　おぼんは
みょうみょうみょう

　広場の真ん中にやぐらを建て、ほおずき飾りをつくったり、きゅうりや茄子には足をつけたり、大忙し！

　このきゅうりと茄子は精霊馬といって、お盆にはかかせないもの。ご先祖様はきゅうりの馬に乗ってこの世にやってきて、なすびの牛であの世へ帰ります。「行きは急いで、帰りはゆっくり」という意味がこめられているのです。

　みんな上手にきゅうりや茄子に足をさすのに夢中ですが、おやおや、端っこの方でちょっといじけている猫がいますよ。

「おいらには　おかあちゃんおらんし　ごせんぞさんも　おるわけない　きゅうりのあし　てきとうに　さしといたろ…」

　この子はくろべえ。さて、本当にそうでしょうか？

夕日がしずんだら、盆おどりのはじまりだ！

　日が沈むと、ほおずきの明かりを頼りに、やってきたやってきた、たくさんのご先祖様たち。「おひさしぶり」「ごきげんさん」「あいたかったわ」「わたしもや」。久しぶりに会うこの世とあの世の猫たちが再会をよろこび、わいわい、楽しくおしゃべりをします。

　くろべえも「おいらにも　おかあちゃん　いたんか〜」とうれしそう。よかったねえ。

　みんなそろえば、盆おどりのはじまりです。「霊をなぐさめる」という意味をもつ盆おどり。この世のみんなもあの世のみんなも、夜が明けるまで踊りつづけます。

　♪
　ねこのおぼんは　みょうみょうみょう
　ねこはぎ　ねこのめ　ねこじゃらし
　……

　まるでくるったように踊る猫たちの大迫力のシーンがみどころです。

岐阜県・郡ぐ上じょうおどりがヒントに

　「死者も生者も森羅万象まじりあって盆おどりする絵本を作りたい」という思いで、はじまったこちらの絵本の企画。著者のはやしますみさんは、『ねこぼん』を制作しているとき、盆おどりの空気を感じるために、岐阜の郡ぐ上じょうおどりを見に行ったそうです。

　伝統を伝えなくてはね〜とか、ふんわり優しいものではなくて「次の世代に伝えていく」キッパリ迷いのない意思。かっこよかった。明け方までつづく踊りもすばらしかった。こどもも大人も、思春期まっただなかの男子も、一生懸命踊る。（中略）大人がビシッとかっこよく楽しそうだと、こどもはふるさとが好きになるだろうなと思った。「ねこぼん」の背骨にしたかったことがハッキリ形になって見えた。

（作者自作「ねこぼん通信」＊より）

　年に一度家族や親戚で集まって、ご先祖様について語り合う機会ともなるお盆。ふだんは照れくさくて聞けないような話も、聞けるかもしれません。今年は、親子でいっしょにこの絵本を開いて、お盆をむかえてみませんか？

＊他にもうら話がいっぱい！「ねこぼん通信」はこちらからダウンロードできます！