何かをきっかけに周囲に怒りを抱き、毛を逆立てていたとき、誰かのただただやさしい言葉で、複雑に絡んだ気持ちがほどけた経験はありませんか。『りゅうのめのなみだ』（浜田広介　文／いわさきちひろ　絵）は「おそろしいもの」として人々から敬遠されていた竜と、竜に唯一心を寄せた子どもとの出会いを描いた、浜田広介童話の名作です。

竜を怖がらない、ふしぎな子ども

　お話の舞台は、とある南の国。その国では昔から、山のどこかに大きな竜が隠れている、と言い伝えられてきました。「こわい　りゅう」「おそろしい　りゅう」。子どもが悪いことをすると、大人は「いたずらっ子や　わるい　子を、りゅうは　ねらって　いるんだぞ」とおどしていました。

　けれども、あるとき、その竜をまったく怖がらないどころか、すすんで竜の話を聞きたがる「ふしぎな子ども」のうわさがたちます。人々はお母さんがそのように教育したのだろう、と考えますが、その子どもはたったひとりで、みなが恐れる竜に心を寄せていたのでした。

必要だったのは、誰かのやさしい言葉

　「ふしぎな子ども」と呼ばれたその子は、あるとき、自分の誕生日会に竜を呼ぼうと、いよいよその竜がいるらしい山に向かいました。これまで人間に一度もやさしい言葉をかけられたことがなく、恨みがつのり、人間たちに会うたびに唸り声をあげていた竜は、子どもの誘いに、目から涙をこぼします。その涙は、やがて川の流れになりました。

「こんな　うれしい　ことは　ない。わたしは、このまま　ふねに　なろう。ふねに　なって、やさしいこどもを　たくさん　たくさん　のせて　やろう。そう　やって、この　よのなかを、あたらしい　よのなかに　して　やろう。」

100年経っても色褪せない物語

　浜田広介さんは、この作品のあとがきで「まことの愛には、そのうらづけに勇気があるということを、この作は意味していましょう。（中略）一つの善意が、つぎの善意をうんでいくアカシ（証明）を、この作は語っているとも言えましょう」と書いています。

　本作は、1925年に最初に書かれたものを、1965年に絵本化したものです。物語の誕生から実に100年近くたっていますが、このメッセージは、まったく色褪せることなく、物語をとおして、わたしたちに響いてきます。　

　子どもは竜に、「ぼくは　おまえさんを　にくみは　しない。いじめは　しない。もしも　だれかが、かかって　きたら、いつだって、かばって　あげる」、という言葉をかけます。

　さまざまな噂や情報が飛び交うなかで、それらに惑わされずに、それぞれの人を尊重し、やさしさを持って接すること。それは、ひとつの主張であり、とても勇気のいることですが、やさしさのバトンはきっとこの物語のように、周りへ、世界へ、手渡されていくはずです。

　竜とふしぎな子ども、それぞれの立場や気持ちを想像しながら読みたい絵本。人間が生きる上で大事なことを伝えてくれる物語を、いわさきちひろのやさしく、カラフルな絵が彩ります。ぜひお子さんといっしょに読んでみてくださいね。