手紙から広がる友だちの輪！　「クジラ海のお話」シリーズ

ドイツ児童文学賞を受賞した『ぼくはアフリカにすむキリンといいます』（岩佐めぐみ　作／高畠純　絵）が2021年で刊行20年を迎えます。ひとりぼっちのキリンが「地平線の向こうにすむきみへ」手紙を書いたことからはじまったこのシリーズも6作が刊行され、いまやキリンには友だちがたくさんできました。キリンの手紙で広がった「クジラ海のお話」シリーズの世界を、ちょっぴりご紹介します。

巻を重ねるごとに広がる「クジラ海」の世界

　「クジラ海のお話」シリーズは、海のなかまたちが手紙を通じてつながっていくお話。どこから読んでも楽しめますが、順に読んでいくとさらにおもしろい！　ここでは、それぞれの巻をちょっとずつご紹介します。

クジラ海のなかまたち相関図。巻を追うごとに、友だちの輪が広がっていきます（クリックで拡大表示）。

　1作目『ぼくはアフリカにすむキリンといいます』では、たいくつなキリンが「地平線のむこうにすむきみへ」手紙を書くところからはじまります。手紙を受け取ったペンギンとの文通を通じて、見たことのないお互いのすがたを想像しようとしますが……（詳しくはこちらの記事をご覧ください）。

　キリンとペンギンの交流を見ていたクジラ先生は、自分も友だちがほしくなり、たくさんの手紙を書きました。その手紙に返事をくれたのは、かつてクジラ岬で一緒に暮らした仲間のクジラの孫・くーぼーでした（2作目『わたしはクジラ岬にすむクジラといいます』）。

　その後、クジラ岬に移り住んだくーぼーは、親友のオットセイ・せいちゃんと文通をはじめます。その手紙を、新米郵便配達員のアザラシ・ザラシーがはりきって配達するのですが、大切な手紙をなくしてしまいます（3作目『オットッ島のせいちゃん、げんきですか？』）。

　ザラシーが、なくした手紙を探している途中で知り合ったのが、ラッコのプカプカ。実はさびしがりや（？）なプカプカも、たくさん手紙を書きました。その手紙をみてやってきたのは、プカプカの家を「民宿コンブ荘」だと勘違いした旅ウミガメのカメ次郎でした。ちょっとあやしげにも思えたカメ次郎でしたが……（4作目『おいらはコンブ林にすむプカプカといいます』）。

カメ次郎が民宿の案内だとかんちがいした、プカプカが書いた手紙。

　顔が怖くて友だちができないサメ次郎もまた、プカプカの手紙を受け取っていました。怖がらせてしまったらどうしようと思いながらも、勇気を出してプカプカに会いに行くことにします（5作目『ぼくは気の小さいサメ次郎といいます』）。

　このように、一通の手紙がきっかけとなり、少しずつクジラ海の世界は広がっていきます。毎回主人公が変わり、前回の主人公が脇役として登場するのも、このシリーズの楽しみのひとつです。

最新刊の主役はカメ次郎！　お店の宣伝チラシが巻き起こす騒動とは？

　最新刊『あっしはもしもし湾にすむカメ次郎ともうします』では、クジラ海の住人とすっかり仲良くなったカメ次郎が主人公。拾って集めたものでいろんな物を作るのが得意なカメ次郎は、旅から帰って、ふるさとのもしもし湾でお店を開くことにしました。宣伝チラシを配って準備ばっちり！　のはずでしたが、なかなかお客がやってきません。どうやらニセの「カメ次郎商店」が繁盛しているようで……？

　一方、クジラ海郵便局では、オープン記念イベントの準備で大忙し。アフリカからキリンを招いて、お手紙教室をひらくのです。