この絵本は、誰に向けて作られた絵本なのでしょう。一見するとファーストブックのような体裁の絵本ですが、よく見ていくとシンプルな画面から複雑なニュアンスが読み取れることに気づきます。

　最初の画面には「きょうは　よろこびのひ　きみがうまれたひ」という言葉と、おくるみに包まれたあかちゃんが登場し、ページをめくるにしたがって、寝ていただけの子が、足をつかめるようになり、お座りができるようになり、やがてハイハイをし始めます。あかちゃんの横には何か動物がいて、この動物とテキストと色調や構図が響きあいながら豊かな情感が生まれます。3画面目を例にとると「きみに　くつしたを　おくるよ。/つめたい　あしが　ぽわぽわと/ひなたぼっこみたいに　あたたまる。」というテキストに、仰向けで緑色の靴下を引っ張っているあかちゃんと、やはりひっくり返って足をばたつかせている緑のカメが描かれています。このカメはおそらく幼体の時だけ緑色をしている通称ミドリガメでしょう。ひっくり返すとカメはなかなか寝返りができません。ということはこのあかちゃんもそのくらいの月齢なのかもしれません。「ひなたぼっこ」という言葉は、はだかんぼうのあかちゃんを包む暖かい空気感とともにカメの甲羅干しをも思い起こさせます。あかちゃんの体温や肌の柔らかさまで感じられる描写力は子育てを経験した作者ならではのものでしょう。

　この絵本のテキストで繰り返されるのは「きみに○○をおくるよ」というフレーズです。あかちゃんの時代の贈り物は具体的なものですが、幼児期に入ると「きみに　おとを　おくるよ」というように複雑なニュアンスが込められていきます。それは「いろ」になり、「もじ」になり、「うみ」や「やま」や「ほし」になります。描かれる子どもは一気に活動的になって、ページをめくるたびに世界が広がっていきます。「きみに　もじを　おくるよ。/ほんを　よんだら　ひとびとの/ちえと　きもちが　じんわり　つたわる。/きみを　はげまし　たすけてくれる。」の場面の絵では、女の子が読んでいる本の表紙はいろいろな国の文字がデザインされています。床には「かぐや姫」や恐竜の本があります。子どもの世界が空間的にも時間的にも広がることを感じさせます。その後の展開では、子どもは海を越え、山を越え、宇宙に飛び出します。

　魅力的なエンディングについてはここでは触れませんが、描かれている子どもたちは女の子であり、男の子であり、世界各国の子どもたちのようにも見えます。地球上のすべての文化にはそれぞれに価値があり、人種やジェンダーの平等はもとより、世界中の子どもはみんな幸せに生きる権利を持っている、というメッセージがこの絵本の根底に流れています。

　冒頭に書いた「この絵本は、誰に向けて作られた絵本なのでしょう」という問いについてですが、「きみに○○をおくるよ」という言葉は作者が画中の子どもを通してすべての子どもへ語りかけている言葉です。リズミカルで五感に響く言葉は、大人が幼い子どもに読み聞かせをすれば、子どもは絵のなかの子どもに感情移入をしながら楽しむこともできるでしょう。しかし、それだけでは、この本に込められた深い表現を十分に読み取ることはできないかもしれません。ある程度の知識を身につけた子どもと大人が、一画面、一画面に込められた作者の想いは何なんだろう、と語り合いながら読むことができるなら、この絵本の豊かな世界がどんどん見えてくることでしょう。ザ・キャビンカンパニーが、傑作『ゆうやけにとけていく』で語った生命と自然へのリスペクトに、平和への願いも加えた『おくりもの』は子どもという未来を担う存在を通して、いま世界が必要としているものを考えさせます。

　やわらかなカバーの紙、銀色の箔押しの文字、見返し、扉、画面ごとの色彩の流れや構図の変化など、絵本そのものの美しさも楽しんでほしい一冊です。