チャイコフスキーのバレエ音楽として知られる「くるみ割り人形」。ホフマンの童話をもとにしたこの音楽は、クリスマスシーズンの定番でもありますね。今回ご紹介する『くるみわりにんぎょう』（ホフマン　作／山主敏子　文）は、『ぐるんぱのようちえん』（福音館書店刊）などで知られる画家の堀内誠一さんが、その世界を色鮮やかに描き出した絵本です。

　クリスマスの夜、7歳の女の子マリーは、ツリーの下でくるみ割り人形を見つけます。それは、マイエルおじさまがくれた人形でした。マリーとお兄さんのフリッツは、人形の口でいくつかくるみを割りますが、フリッツが大きなくるみを入れると、人形のあごがこわれてしまいました。マリーは悲しみ、くるみ割り人形に包帯を巻いてあげて、ベッドに寝かせます。

　その日の真夜中12時になったときのことです。突然マリーのもとにたくさんのねずみたちが現れて、マリーに襲いかかりました。「たすけてえ。」マリーの叫びに、戸棚の中の人形たちが騒ぎだすと……ひとりの人形がおどりでました。あのくるみ割り人形です！

　勇気あるくるみ割り人形に、戸棚にいた兵隊の人形たちがつづき、ねずみたちと戦いをくり広げます。苦戦していたくるみ割り人形がやられてしまいそうになったとき、マリーの機転で、なんとかみんなはことなきを得るのでした。

 

　自分を救ってくれたマリーを、くるみ割り人形は、すてきなところへ招待します。その場所とは、お菓子の国！　くるみ割り人形は、実はその国の王子さまだったのです。

 

　氷砂糖のまきば、金や銀のくだもの、レモネードの川……。夢のような空間を通ってマリーと王子さまがたどり着いたのは、お菓子のお城。そこであたたかく迎えられ、マリーは楽しい時間を過ごしますが、だんだん目の前がぼんやりしてきて……。

　バレエの「くるみ割り人形」では、ねずみとの戦いの曲をはじめ、お菓子の国で妖精たちがおどる曲などもあります。「花のワルツ」など、たくさんの有名な楽曲がありますね。（※主人公の少女の名前は、クララとなっている場合もあります）

 

色鮮やか！　絵本ならではの夢のような世界

　この絵本の絵を手がけているのは、画家の堀内誠一さん。夜の間におこるお話ですが、どのページも色鮮やかで、物語の世界に入り込めます。襲いかかってくるねずみたちの迫力、想像がふくらむお菓子の国の都……。バレエや音楽とはまた少しちがう視点から、このお話を楽しむことができます。

　クリスマスの近づく冬の時期、ぜひ手にとってひらいてみてくださいね。