逆転 | Kaisei web | 偕成社のウェブマガジン

　ひゃっほう。
　ぼくは最高の気分で校門を出た。今日、先週の算数のテストが返ってきて、それがなんと100点だったのだ。100点満点！
　自分で言うのもアレだけど、ぼくはけっこう成績はいいほうで、ほかの科目だったら100点をとるのはそんなにめずらしくはない。ただ算数だけは話は別だ。70点とれれば満足。80点をこえたらお祭り気分、といったところ。
　6年生になる前の春休み、どうしてもほしいテレビゲームがあって、父さんにお願いしたら、「算数のテストで100点とったら買ってあげよう」と言われた。
「算数？　国語や社会じゃダメ？」
「算数で100点だ」
　父さんはきびしい表情で首を横にふる。
　まあ、仕方ないね。父さんは、ぼくが算数で100点をとるのがむずかしいと知っていて、そんな条件を出したんだから。
　それからぼくは算数の勉強に力を入れるようになった。成績は上がって、コンスタントに80点はとれるようになったけど、なかなか100点はとれない。できたつもりでいても、どこかでミスしちゃうんだよね。98点のときはくやしかったなあ。
　そんなこんなで1年近くが過ぎ去った。もうすぐ小学校を卒業し、中学生になる。中学では、算数ではなく数学になるそうだ。先週のテストが、ぼくが算数で100点をとる最後のチャンスだったんだよね。
　ほんと、返ってきた答案用紙に「100」と書かれているのを見たときは、涙が出るほどうれしかった。

　友だちと別れ、ぼくはバス停に足をむけた。3ヶ月ほど前までは学校の近くに住んでいて、みんなと集団下校していたんだけど、引っこして、いまはバスで通学している。転校も考えた。でも、あと少しで卒業ということで、バスで通うことにしたんだ。バス停の数にして5つ。歩けない距離（きょり）でもないんだけどね。
　バスはまあまあ混雑していた。座席は満杯（まんぱい）。10人近い人が立っている。
　そのとき、いすに座っていたおばあさんがぼくを見て、
「どうぞ」
　と席を立った。え？　突然（とつぜん）のことに、ぼくはびっくりした。お年寄りに席をゆずられて、座れるわけがない。
「いや、いいです」
　と断ったのだが、それだけでは済まなかった。
　次の停留所で若者が乗ってくると、ひとりの老人が立ちあがり、その若者に席をゆずったのだ。若者は遠慮することもなく、素直に席に座る。どう考えてもおかしいのに、だれも気にするようすはない。
　ふと気づけば、立っている人は全員がお年寄りだった。優先席に目をやれば、そこには若者が座っている。
　ぼくは先ほどのおばあさんに話しかけた。
「どうしてお年寄りが立って、若い人たちが座っているんですか」
「おかしなことをいうのね。立っているのは若い人で、座っているのはほとんどお年寄りじゃないの」
「え？」
「わたしは82歳。あなたは？」
「12歳ですけど？」
「82と12、どっちが大きい？」
「82」
　ぼくが答えると、おばあさんはあきれたような表情をした。
「12でしょう。こんなこともわからないなんて、ちゃんとお勉強してる？　わたしのほうがずっと若いから、あなたに席をゆずろうとしたのよ」
　そういわれ、ぼくは何もいえなかった。
　82と12。82が大きいに決まっているではないか。なのに、12のほうが大きいから、ぼくのことを年寄りだという。自分のほうが若いから席をゆずろうとしたという。
　首をかしげていると、優先席に座っている若者ふたりの会話が聞こえてきた。
「部長のやつ、腹立つよな。50の若造のくせに、20歳のおれに意見するんだぜ」
「最近の若いやつらは礼儀（れいぎ）を知らんからな」
　50の若造？　あのお兄ちゃんたち、何いってるの？
　わけがわからなくなって、きょときょとと周囲を見まわすと、料金箱の横にある両替機（りょうがえき）が目にはいった。――「この両替機は1円玉と5円玉には対応しておりません。10円玉か50円玉をご用意ください」と書かれている。
　え？　1万円札と5千円札に対応していない両替機は知っているけど、1円玉と5円玉？　だいたい、1円玉をどう両替するというの？　10円や50円より1円のほうが価値がある？　つまり、10や50より1のほうが大きいということ？
　なんだかわからないけれど、ぼくは不思議な世界にまよいこんでしまったみたいだ。数字の大小が逆になっている世界。
　はっと、ランドセルのなかの答案用紙に思い当たった。100点とってよろこんでたけど、100点って、もしかしたら……。ほめられてゲームを買ってもらえるどころか……。
　数字だけではなく、気分も大逆転していた。