お天気のよい日、ウサギは森を出て野原にやってきました。
「気持ちがいいなあ。どこまでも走ってゆけそうだ」
　ウサギはぴょんぴょんかけ出しました。
　ずっといくと、池がありました。ウサギは立ちどまりました。
　池の岸にはカモが何羽もいます。ウサギはカモたちの真ん中へぐんぐん歩いてゆきました。
　カモは迷惑（めいわく）そうに立ちあがり、よたよたとわきへよけます。そのようすを見て、ウサギはいいことを思いつきました。
「カモさん、ぼくとかけっこをしよう」
「かけっこ？」
　カモは首をかしげました。
「そうだよ。かけっこだよ。あそこに丘（おか）があるだろう」
　ウサギは野原の先を鼻で指ししめしました。池から２００メートルぐらいはなれたところに、おまんじゅうが半分地面に埋（う）もれたようなかっこうの小さな丘が見えます。
「あの丘まで、どちらが先に着くか、競走するんだ」
「かけっこというのは、地面のうえを走るんだよね」
　カモが聞きました。
「そうだよ。決まってるじゃないか」
　ウサギは、そんなことも知らないのか、という顔で答えました。
「それはちょっと……」
　カモはこまった顔をしています。
　ウサギは心のなかでニヤリとしました。かけっこに勝てば、ますますよい気分になるでしょう。
「いいじゃないか。走れるんだろう？」
　とウサギ。
「でも……」
　カモはすごくこまっています。
「やろうよ、かけっこ」ウサギはスタートの構えをしました。そして、「よーい、ドン！」
　勝手に走りだしてしまいました。

しかたなく、カモもあとにつづきます。
　カモだって走れるのです。でも、何歩か進むと、からだが自然に浮（う）きあがってしまいます。カモが走るのは飛びたつための助走なので、長くはかけられないのです。
　飛びたちそうになると、カモは足にブレーキをかけ、地面からはなれないようにしました。それがかけっこのルールだからです。かけては止まり、かけては止まりで、なかなかスピードが出ません。そんなことをしているうちにウサギはどんどん先へいって、丘のてっぺんに着いてしまいました。
「やあやあ、やっぱり下手な走り方だなあ」
　ウサギはわらって、ようやくたどりついたカモにいいました。
「しかたないんだよ。地面を走ろうとしたら、からだが浮きあがって、こんなことになってしまうんだよ」カモはふうふういって弁解しました。「でも、かけっこ、たのしかった」
　そういうと、カモはさっさと空にまいあがり、どこかへ飛んでいってしまいました。
　ウサギはそれをポカンと見おくりました。そして、また池へもどりました。のどがかわいたのです。
　池にはもうほかのカモのすがたもなく、そのかわり、水辺の岩のうえでカメが日なたぼっこをしていました。

　水をのむウサギを、カメはうす目で見ています。
　ウサギがひと息つくと、カメが声をかけました。
「ねえ、ウサギさん」
「なんだよ」
　かけっこには勝ったけど、なんだかつまらない気分のウサギは不機嫌（ふきげん）に返事しました。
　カメは首をのばして、池の真ん中を指ししめしました。
「あそこの島まで、泳ぎっこしようよ」
「えっ！」ウサギは思わずうしろ足で立ちあがりました。「泳ぎっこだって？」
「そうだよ。さあ、いくよ！」
　カメはちゃぽんと水に入ると、すいすい泳ぎだしました。
　ウサギは岸に立ったまま動けません。
　みなさんは知っているでしょうか。ウサギは泳ぐことができないのです。どうしても、水に入ることができないのです。
　カメは島をめざしてゆうゆうと泳いでゆきます。
　そのすがたを、ウサギはじっと見おくりました。池の表面は空をうつして、青くかがやいています。よいお天気なのです。

　さて、この次、ウサギとカメが出会ったときのことは、イソップという人が書いてくれています。みなさん、ご存知ですね？

江坂 遊
1953年大阪生まれ。星新一ショートショートコンテスト’80で「花火」が最優秀作に選ばれデビュー。星新一の教えをうけ千篇以上の作品を執筆。『花火』『無用の店』（光文社文庫）はその代表的な作品をまとめたもの。

イラスト：アカツキウォーカー