ぞうは、どんな競技もお手のもの！　とびきり自由な絵本『ぞうの金メダル』

4年に一度のスポーツの祭典。そこにもし、ぞうが参加したら、どうなるでしょう！？　『ぞうの金メダル』（斉藤洋　作／高畠那生　絵）では、ぞうが奇想天外な活躍を見せ、いろんな競技で金メダルを獲得します！　いったい、どんなふうに？　じめじめした暑さもふっ飛ぶ、自由で楽しい絵本をご紹介します。

ぞうがスポーツをやらないと思ったら、大まちがい！

　最初の場面で、ほかの消防士たちと一緒になって、火事の消火をしているぞう。長い鼻をホースのようにのばして、大活躍です。でも、消防士だけやっている、と思ったら大まちがい。実は、オリンピックにも出るんです！

　では一体、どの競技に出るのかというと……まず、重量あげ。こちらはもちろん金メダル。

　円盤投げでも、長い鼻で円盤をぐるぐる巻きにつかんで、えいっと投げて……競技場の外まで飛ばして、金メダル！

　個人種目だけではありません。団体競技だって、ほら、この通り。

　野球のバットを鼻でぐるん！　バレーボールやサッカーは、大きな耳でブロック。バスケットボールは……おや、鼻でボールをつかんで、そのままゴールへ！？

　こんな調子で、さまざまな競技に出場するぞう。もちろん時には、苦手な種目もありますが（そんな時は、観客席で見物です）、自分の体の特徴を使い、全力で競技にいどむぞうの姿は、豪快で自由！　さて、一体いくつの金メダルをとったのでしょう？

　この絵本、ぞうのまわりの選手たちを見てみると、人間と動物がいっしょくたになっています。100メートル走の場面では、左から、人、ぞう、黒ひょう、人、チーター、犬……と、並び方もごちゃまぜ。この世界では人間も動物も、みんな一緒に大会を楽しんでいるのです。

　また、高畠那生さんによる絵は、一見シュールな雰囲気ですが、ふしぎなパワーを持っています。へんてこな観客や、現実にはないような競技場が、読者を自然にこの世界へ導いてくれます。斉藤洋さんのユニークな文章とともに、力いっぱい競技に取り組むぞうの表情にも、注目してみてくださいね！