「べつに信じなくっても、いいですよ～だ」

　そう言いながら女の子は、人差し指のあいだについたままだったシールに、フッと息を吹きかけた。その瞬間、シールは空中に溶けたみたいに消えてしまう。

「すごい！　手品、うまいね」

「手品じゃないんだけど……まぁ、そういうことにしておこうかな」

「気に入らないわね、その言い方。手品じゃないんなら、なんだっていうのよ」

「まぁ、かんたんにいうと、魔法よ」

　よりにもよって、とんでもないことを言いだす。この子なりのギャグのつもりなんだろうか。

「ふふふ、魔法って……いまどき、それはないわぁ。小さい子むけのアニメじゃあるまいし」

「アニメって、もしかして“テレビマンガ”のこと？」

「えっ、アニメはアニメでしょ」

　どうも、この子とは話がかみあわない。

「そもそも、あなた、だれなの？　わたしになにか用でもあるの？」

「わたしは、リリィだよ。大魔法使いのリリィ」

　女の子は再び腕を組んで、どこかえらそうな口ぶりで答えた。

「また、ふざけて……だから、そんなのは本当にはいないでしょ」

　笑える冗談も、何回もくり返されるとおもしろくない。

「まぁ、いいや。じゃあ、その大魔法使いのリリィちゃんが、わたしになんの用なの？　まさか魔法をかけて、ネコにでもするつもり？」

「そんなこたぁ、しません」

　リリィと名乗った女の子は、あいかわらずえらそうにいった。

「ミコミコちゃんは、“ミコ・ミコぷろだくしょん”って知ってる？」

　また、それか。

「その名前は、さっき園内くんに聞いたけど、残念ながら知らないわね。それはたぶん会社の名前でしょ？　小学生のわたしに聞いて、わかるわけないじゃない」

「ううん、“ミコ・ミコぷろだくしょん”は会社じゃないよ。坂江第二小学校の中にあるんだよ」

「坂江第二小学校？」

　坂江小学校なら知っているけれど、坂江第二小学校というのは聞いたことがない。そもそも、そんな名前の学校があったかな。

「よくわかんないけど、とにかく知らないわ。どこかの小学校の中にあるっていうんなら、それこそ区役所にでも電話して聞けばいいじゃない。くだらないことで、人を呼びつけないでよ」

「そんな不機嫌な言い方しなくってもいいでしょ。友だちからミコミコって呼ばれてるっていうから、きっとなにか知ってるだろうと思ったのに」

　リリィは、ほっぺをふくらませていった。

「わたし、そういう言い方をする人、苦手なの。なんだかかまれそうで」

「かむわけないでしょ」

　そうは言ったものの、確実にロミは不機嫌だった。園内くんがわざわざ呼びにきたからなにかと思ったのに、この展開はないだろうと思う。

「本人はそう思ってるんだろうけどね、聞くほうはそんな気になっちゃうものなのよ……もう、いいわ」

　そう言いながらリリィは、スカートの左ポケットから、また小さな粒を取りだした。

「わざわざ呼びつけたおわびよ。ちゃんとキャッチして」

　その小さな粒をリリィが指ではじくと、ロミの頭の上より高く飛んだ。それも２つだ。

　けれど、やはりミニバスケットボールできたえたロミの動体視力は、ちゃんとそれを目で追って、こともなげに２つともキャッチした。見てみると、うすい紙につつまれたキャラメルだ。

「ちょっと！　食べ物を投げちゃダメでしょ」

　そう言いながら顔を前にもどすと––––リリィの姿はどこにも見えなくなっていた。

「あれ？　園内くん、いまの女の子は？」

　となりにいた園内くんにたずねると、ふるえた声で答えが返ってくる。

「いや……ぼくもそっちの粒のほうを見てたから」

「そんなバカな」

　ロミは公園の中を見まわしたけれど、やっぱりリリィの姿はなかった。いくらせまい公園だといっても、ほんの２秒ほどで人が見えなくなるはずがないのに。

「あの子……まさか消えちゃった？」

「そんなはずないわよ」

　ロミは園内くんと顔を見あわせていった。しかし、いくら考えても、あの女の子が見えなくなった理由がわからない。

「いまの子、もしかして」

　オバケだったんじゃないの……とロミが言おうとしたとき、園内くんの顔が、クシャッとゆがんだ。まさに泣きだす一歩手前の表情だ。

「うわぁぁぁぁぁぁぁぁぁっ」

　次の瞬間、世にもなさけないさけび声をあげて、園内くんは走りだした。そのままロミを置いてけぼりにして、公園を飛びだしていく。

「ちょ、ちょっと待ってよ！」

　ロミもあわてて、そのうしろを追いかけた。

（次回更新は8月21日です）