青春！
「きつねの橋」を読んで浮かんだのは、この言葉です。
え？ きつねでしょ？ 平安時代の話でしょ？ と思われるかもしれませんが、この物語には、摩訶不思議なきつねの話とともに少年たちの熱い青春のエピソードが詰め込まれています。
たとえば「友情」。
主人公の平貞道は十五歳。彼は、家族の期待を背負って京の都の源頼光の屋敷で働いています。でも、仕事は掃除や馬の世話など下働きばかり。周囲に存在を認めてもらうため、貞道は人を化かすきつねを捕らえようとします。その際に出会ったのが、平季武。年は近い二人ですが、山育ちで向上心の強い貞道と京びとらしく品のいい季武は、外見も性格も対照的。それでも気の合う二人は、やがて気のいい公友とも仲良くなって、恐ろしい敵に立ち向かうことになります。
一人暮らしの公友の屋敷に入り浸って、あーだこーだと語り合う三人。これはバンドやテスト勉強にかこつけて、誰かの部屋に集まる現代のティーンエイジャーとまったく同じ。何かご褒美をといわれた友人に、新しい狩衣（つまり最新ファッション）を頼めばとアドバイスしたり、あこがれの車に乗ってはしゃいだり（といっても、車は牛車なんですけど）、彼らのにぎやかな日々に、にんまりしてしまいます。
もちろん、未熟ゆえの「失敗」もします。
腕っぷしには自信のある貞道は、美しい女に化けたきつねを一度取り逃がします。その後、きつねよりも悪賢い人間にも騙される……。この悔しさや痛みも若者にはつきもの。しかも、一歩間違えば命はなかった。そこからどう立ち直るのか。味方になってくれる友やおとなたちとの関りにも、ぐっときます。
さらにこの作品ならではの味が、「ほのかな思い」。
二度目にはきつねを見事捕らえて屋敷に連れ帰った貞道ですが、郎等たちがきつねを痛めつけるのを見ると、「やめろ。そこまでだ。」と止めに入り、さっと逃がします。その際、きつねが探す屋敷の場所をそっと耳打ちする。なかなか、カッコいいじゃないですか。
その後、きつねと再会した貞道は、きつねが無事でいたことにどこかほっとします。そして、「葉月」と名乗ったきつねが、危険を顧みず、たびたび姿を現すことに、もやもやした気持ちを抱くのです。これって、ひょっとして……！？
しかし、どんなに心が通じ合ったとしても、やはり人ときつね。その結末がとっても気になる！！
この物語を読んでいて面白いと思うのは、少年たちとともに、きつねや鬼など不思議なものたちが、そこにいて当たり前だと感じること。現代人は、さまざまな発明によって「完全な闇」を経験する機会がほとんどない生活をしていますが、平安のころには、葉月の言う「ちょうどいいうす暗さ」から、次第に濃密になる暗がり、闇が存在したと言います。
そこに渦巻く怨みが、あやしい影となって現れる。その怨みは、争いや陰謀など、人が生み出したものです。捕らえられた葉月を笑いながらいたぶる男たちが、貞道にばけものめいて見えたように、本物の鬼やばけものは人間の中にいる。それは現代の私たちが、ネット社会にはびこる悪意に恐怖を感じるのと同じです。闇は目に見えなくなっただけで、いつの時代も人は、鬼やばけものと戦い続けているのかもしれません。
貞道たちは、友と助け合い、昔から伝わる魔除けも用いて、邪悪と戦います。闇に引きずり込まれそうになった時、ひとりで戦わず、信頼できる人と助け合うこと、魔除けでもなんでも用いて心を落ち着かせるのは、とても大切。彼らに私も教えられました。
そういえば、私はある時代劇の主役に「男は橋を渡るたびにおとなになる」と聞いたことがあります。その人はこどものころ、夕焼けを背にひとり自転車で大きな橋を渡ったとき、ちょっとだけおとなの男になったと感じたそうです。貞道も「きつねの橋」を渡り、新しい経験をたくさんします。頑張れよ、貞道！ 千年前の青春の風が、右耳あたりを吹き抜けて、気持ちいいです。
ペリー荻野
1962年愛知県生まれ。コラムニスト・時代劇研究家。学生時代よりラジオパーソナリティ兼放送作家として活動。新聞、雑誌、webでコラムを連載するほか、時代劇好きを集めた「ちょんまげ愛好女子部」部長を務める。「芥川賞直木賞決定中継」（ニコニコ動画）、「マイあさ！ ペリー式歴史散歩」（NHKラジオ第一）などを担当。著作「脚本家という仕事」（東京ニュース通信社）、「バトル式歴史偉人伝」（新潮社）他多数。
