時間色のリリィ

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「みんな、本当に勝手な人ばかり……だからロミちゃんも、そんなさびしい思いをしなくっちゃなんないんだね」 　いままでとは打って変わった大人のような声でいうリリィは、髪の色も服の色も、それまでとはまったくちがっていた。どちらも黒くなって、夜の空…

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　別れ道から５分も歩けば、家にたどり着くのだけれど――１人になったロミは、いきなり途中で右に曲がった。いまの気分のまま家に帰ったら、ちょうど玄関を開けたところで涙がこぼれてしまいそうな気がしたからだ。いきなり泣いたりしたら、ママが気にするに…

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　その次の日、ロミはなんだかモヤモヤしていた。 　バァバとミコおばさんが、いっしょにマンガを描かなくなった理由を聞いて––––どっちの気持ちもわかるような気がしたからだ。 　きっとマンガを描きたい気持ちは、バァバよりもミコおばさんのほうが強…

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「なるほど、ソノちゃんのおいっ子さんと塾がいっしょなんだね。やっぱり世界はせまいねぇ」 　車を走らせながら、バァバはいった。迎えにきてくれたときより、声が小さくなっている気がする。 「でも、使っている駅が同じなんだから、そんなに離れてるわけ…

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「なんだか、のどがかわいちゃったなぁ」 　しばらくして、話をそらすみたいに園内くんがいった。 「ジュース、買ってきていい？」 「あ、気がつきませんで……お客さんには、お茶くらい出さないとね」 　ロミと話していたミコおばさんは、サイドチェスト…

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「ミコおばさんは、６階に入院してるんだ。たぶん今ごろなら、ちゃんと起きてると思うよ」 　さっさと病院の中に入ろうとする園内くんに、ロミはたずねた。 「ちょっと待ってよ。おばさんって、なんの病気なの？」 　さすがに、なにも知らないで会うのはど…

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　それから３０分ほど後、ロミは園内くんと２人で、病院の前にいた。塾の本校のある駅と地元の駅との、ちょうど中間の場所にある大きな総合病院だ。 「つまり、その雷おこしの缶は、ぼくのおばさんが小学を卒業するときに、学校のフェンスの近くに埋めたもの…

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（きっとリリィともなかよくなったんだろうな……いつのまにか“ちゃんづけ”じゃなくなってたし） 　ミューちゃんが一人でリリィを呼び出してしまったことを思うと、どうしても気持ちが落ち着かなくなった。いま考えなくてもいいこと、いま考えちゃいけない…

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（ミューちゃんが、遠くに行っちゃうなんて……） 　その日の夜、塾に行っても、そのことばかりが気になって、ロミは勉強に身が入らなかった。 「それで、いつ引っ越しするの？」 「６月のはじめあたりだって、お母さんがいってた。どうせだったら、今学期…

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(それにしても、こまったなぁ……) リリィの登場は、それなりに楽しかったけれど、例の悩みのほうがまだ解決していない。

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　その日の夜、ロミはベッドの上に寝ころがって、ぼんやりと天井をながめていた。昼間のできごとが強烈過ぎて、なんだか疲れてしまったのだ。 「魔法使いって、ホントにいたんだなぁ」

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　本当に大丈夫なんだろうか––––リリィの言葉を聞きながら、ロミは思った。 　リリィが魔法使いだということは、どうにか信じてもいいという気になっているけれど、それならそれでこまったことがある。おばあちゃんの心の中をのぞいて、八木谷のおばさん…

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（びっくりしたなぁ……ほんとにポンちゃんと話せるんだ） 　八木谷さんの家の縁側でキャロットジュースを飲みながら、ロミは思った。 　自分たちが２年生だったころの出来事を、出会ったばかりのリリィが知っているということは、ほんとにポンちゃんと話を…

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　来るたびに思うことだけれど、八木谷さんの家は、本当に大きい。 　それでいて古くもある。まるで時代劇に出てくる建物みたいな形をしているけれど、屋根の上に太陽発電用のパネルが乗っかっていたり、衛星放送用のアンテナが飛びでていたり、縁側にはサッ…

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「ね、魔法使いだったら、ほかにもなにかできるでしょ……そうだ、ほうきに乗って空を飛ぶとか」 　とにかくミューちゃんは、リリィが魔法使いだというハッキリした証拠が見たいらしい。 「ほうきに乗るのは、ちょっと苦手かな」 　すっぱいものを食べたと…

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　八木谷さんの家の前につながる道を曲がると、急にミューちゃんが歩くスピードを落とした。そしてロミの耳もとに顔を近づけ、口元をダイコンの葉でかくしていう。 「ねぇ、ロミ……あの子の服、変わってるね」

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学校が終わると、ロミはいつものように、途中までミューちゃんといっしょに帰った。そして小さなマンションの前にあるYの字型の分かれ道で、右と左に分かれる。またすぐ会うのに、何回も手を振りあったり、チラチラ振りかえったりして。

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　次の日、ロミは２時間目の授業中に、思わず笑ってしまった。園内くんの世にもなさけない顔を、ふと思いだしてしまったからだ。 「御子柴さん、なにをそんなに楽しそうな顔をしてるの～？」 　その笑いを担任の有働先生が目ざとく見つけて、わざわざ注意し…

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「おっ、ようやく帰ってきた……待ちくたびれちゃったよ。で、その子がミコミコちゃん？」 　女の子の口ぶりはなんだか生意気で、ロミはちょっとムッとした。園内くんとどういう関係かは知らないけれど、どう見たって自分たちより年下だろうに。

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　部屋の扉がノックされたのは、春の夕方近く–––ロミが机にむかってマンガを読んでいるときだった。 　「弘美、ちょっといい？」 　ママの声が聞こえたとたん、ロミは反射的にマンガの本を引き出しにしまいこみ、すばやく机の上に立ててあった塾のテキス…