「じつはリリィと心をつなげたとき……わたしの頭の中に、マンガの原稿が見えたんです」

　どう話せば信じてもらえるか考えながら、ロミはいった。

　「なんだか、ピントの合ってない写真みたいだったんですけど……はじめは、病院で見せてもらった『大魔法使いリリィのぼうけん』らしい絵が見えたんです。でも、それが突然に押しのけられたみたいに、『くらやみリリィ』に変わったんです」

　一瞬といってもいいくらいの短い時間だったけれど、たしかにロミには、そんなふうに見えた。

「つまり、それはなんらかの理由で、本家のリリィが乗っとられたってことかな」

　腕組みをした園内くんが、不思議そうに首をかしげる。

　「もしかすると、そうかもしれないけど……だとしたら、『くらやみリリィ』っていうマンガもあったということですよね？　でも、リリィのマンガは“ミコ・ミコぷろだくしょん”にしか描けないはずです。べつの人が描いたとしたら、どんなに似ていてもリリィじゃない。でも、あのリリィは、ちゃんとスーパーシューズも使ってました。それを考えると『くらやみリリィ』は、やっぱり“ミコ・ミコぷろだくしょん”が描いた、べつのリリィってことじゃないですか」

　まるで名探偵のような口ぶりで、ロミは説明した。

「それに……わたし、きのうから、なんだか心の中に冷たい風が吹いているような気がして、仕方ないんです。大切なミューちゃんがマンガにされちゃったのは悲しいしこわいけど、それとはべつに、すごくさびしいっていうか」

「えっ、そうなのかい」

おどろいたように、園内くんが顔をあげる。

「なんだか時間が過ぎてしまうのが、とっても悲しいような……ミューちゃんといっしょにいろんなことをしたのに、その時間が二度ともどってこないのが、すごくさびしくて……いまはそんなことを考えてる場合じゃないのに、どういうわけか、心の中から追いだせないんです」

　話しているうちに、なぜだか、また目に涙がうかんでくる––––泣くつもりなんか、少しもないのに。

「園内くんには、ケンカしたっていいましたけど……じつはリリィが“くらやみリリィ”になる前、同じようなことを感じて、ちょっとだけ泣いちゃってたんです。そこにリリィがあらわれて、わたしがどれだけ悲しい気持ちになっているか、言葉以上にわかるっていわれて……それで、魔法のシールを使って心をつなげたら、いきなりリリィが変身しちゃったんです」

「あぁ、ロミちゃん」

あいづちを打ったミコおばさんの目にも、どういうわけか涙がうかんでいた。おばさんには、悲しいことなんかないはずなのに。

「お願いだから、一度だけ、ギュッてさせてくれない？」

　そういいながらおばさんは、立ちあがって両手を広げた。

「えっ、わたし、もう子どもじゃないし、よく意味が」

わからないんですけど……と続けそうになって、ロミは言葉を飲みこんだ。ミコおばさんの顔を見ているうちに、目元からあふれて頰をすべっていく涙の意味が、なんとなくわかったからだ。

（きっとミコおばさんも、同じように感じたことがあるんだ）