「なんだか、のどがかわいちゃったなぁ」

　しばらくして、話をそらすみたいに園内くんがいった。

「ジュース、買ってきていい？」

「あ、気がつきませんで……お客さんには、お茶くらい出さないとね」

　ロミと話していたミコおばさんは、サイドチェストの引き出しに手をのばし、中から小さなサイフを取りだした。

「エレベーターの前に自動販売機があるから、そこで買ってきて」

「ロミちゃんも連れていっていいかな」

　おばさんから何枚かのコインを受けとりながら、園内くんがたずねる。

「まさか、こわくて１人で行けないなんていうんじゃないでしょうね？　たしか前に、そんなこといってたけど」

「あれは消灯時間が近くなって、廊下のあかりを消してたからだよ。さすがのぼくだって、まだ外が明るいうちに、そんなこといわないって」

　なにげなく自分が臆病だって認めているけど、それに気づいてるのかな。

「まぁ、いいわ。２人で行ってきたらいいよ。ふふふ、お熱いこって」

　目を三日月のように細めて、ミコおばさんはいった。

　そういわれると行きにくくなってしまうけど、ロミはおばさんに小さく頭を下げ、園内くんといっしょに病室を出た。じつは“いっしょに来て”というアイコンタクトを、コッソリ送られていたからだ。

「さてと……ロミちゃんはどう思う？」

　廊下を歩きながら園内くんがいったけれど、おばさんがいなくても、ロミを名前でよぶことにしたんだろうか。

「あのマンガのリリィと、このあいだ会った子は、どう見てもそっくりだよね？」

「うん、それは認めるしかないわね」

　服の柄とかガマグチのデザインまでいっしょだからなぁ。

「そうだとすると、考えられることは２つだよ。１つは、あのマンガを先に読んで、リリィのまねをしているってこと。まぁ、よくいうコスプレっていうやつだよね」

「でも、マンガは缶に入って土の中に埋められてたんでしょ？　ふつうは見られないんじゃない？」

「いや、読めるチャンスはあったよ。工事のときに缶が見つかってから、ぼくのお父さんがあずかるまで、校長室の棚の中にしまってあったらしいから」

　なるほど、それならなにかの拍子に、あの女の子がマンガを読むチャンスがないわけではない。洋服やガマグチだって、そっくりなものを作る時間があったかもしれない。

　けれど、ただのコスプレを楽しんでいるだけだとしたら、どうしてだれも知らない『大魔法使いリリィのぼうけん』を選ぶんだろう。同じ手間をかけるなら、もっと有名でかわいらしいキャラクターのコスプレがしたくなるものじゃないだろうか。

　ロミがそういうと、園内くんは頭をかかえて、へんなうなり声をあげた。

「ロミちゃんのいうとおりだとすると、もう２つめの可能性しか残らなくなっちゃうんだよなぁ……でも常識的に考えれば、その可能性はかぎりなくゼロに近いんだ」

　園内くんのいいたいことは、ロミにもわかっている。

「つまり、あの女の子は……」

「マンガの中からぬけだしてきた」

　２人同時にいった言葉は、ピタリとそろっていた。よくミューちゃんとは、こんなふうに声が重なってハモッてしまうことがあるけど、ミューちゃん以外の人とははじめてだ。

「でも、そういうことは絶対にないでしょ」

　しばらく顔を見あわせたあと、園内くんはいった。

　残念ながら、そんな不思議でおもしろいことは、実際には起こらない。「あの子はじつは宇宙人」といわれたほうが、まだ可能性が高いような気がする。

　けれど、リリィが八木谷さんのおばさんに、おばあちゃんの心の中をのぞかせてあげたのをロミは見たし––––ミューちゃんなんて、リリィが小鳥になるのを見たといっているのだ。

「園内くん、じつはね……」

　そのときのことを、ロミは園内くんに話した。５００円札が出てくる不思議なガマグチのことも、ヤギのポンちゃんと話をしたこともだ。

「そんなことがあったんだ……なるほど、魔法使いっぽいね。見た人もいるんだったら、本物かも」

　園内くんはロミの話を聞きながら目を丸くしていたけれど、やがて手を大きく打ちならす。

「でもロミちゃんは、あの子をよびだせるんでしょ？　それができるんだったら、なんにも悩む必要はないよ。答えを本人に聞けばいいんだから……さっそく、よんでみてよ」

「大丈夫かな、そんなことして」

「いやいや、それがいちばん早いでしょ」