「それにしても……なるほど、親子２代で早めに結婚すると、それだけ早く孫の顔が見られるってわけね。きっとレイちゃんは、ひ孫の顔も見られるわ」

　バァバのひ孫というと、自分やチー坊の子どもということなんだろうけど、さすがに少し気が早いんじゃないかな。

「あの……園内くんのおばさんは、小学校のころ、うちのおばあちゃんと仲がよかったんですよね？」

　そんなに仲よしだったのに、バァバが結婚したことも知らないなんて、ちょっとしっくりこない。

「うん、すごく仲よしだったわよ。でも別の中学に行ったから、小学校のときのことしか知らないの」

　ミコおばさんは、少しだけさびしそうにいった。

「本人に聞けばわかるけど、レイちゃんは小学校の近くの団地に住んでたのよ。あ、小学校は、いま、理央が通ってる西木塚小なんだけど、そのころは……」

「坂江第二小学校っていったんですよね」

「そうそう、よく知ってるわね。でも６年生のときだったかな、レイちゃんちは、駅のむこうに家を買って引っ越しちゃったのよ。だからレイちゃんは、卒業するまでのあいだ、４０分くらい歩いて通ってたの。大変よねぇ」

　たぶん、その家はママが電話でいっていた“西口のほうにある建売住宅”のことだろう。どうせなら小学校を卒業してから引っ越せばよかったのに……とは思うけれど、なにか理由があったのかもしれない。

「そのころは、学区域っていうのがあってね。区立中学の場合は、〇×町に住んでる子はＡ中学、〇△町に住んでいる子はＢ中学に行くって、ちゃんと決められてたの。いまは好きな中学を選べるらしいけど……だからちがう中学になってから、レイちゃんとは会わなくなっちゃったの。残念だけど、大人になってからのことなんて、なんにも知らないのよ」

　そんな言葉を聞くと、ロミの心にも影が落ちる。バァバとミコおばさんは、そのまま自分とミューちゃんと同じだからだ。

「レイちゃん、元気にしてる？」

「はい、すごく元気です。このあいだも、おじいちゃんといっしょにハイキングに行ってましたよ」

「おっ、元気なうえに、旦那さんともラブラブなのね。うらやまし～」

「えぇ、おじいちゃんとも仲がいいです」

　その言葉はウソではないけれど、ロミが見るかぎり、どっちかというと気の強いバァバに、やさしいジィジが合わせているような感じだ。まぁ、大人も、なかなか大変なんだろう。

「話が盛りあがってるところで、ちょっと悪いんだけど」

　ミコおばさんとバァバの話を続けているところに、園内くんが割りこんできた。

「じつはロミちゃんを連れてきたのは、例のマンガを、見せてほしいっていわれたからなんだよ。ほら、おばさんが学校に埋めてたやつ」

「えっ、あれが見たいの？　やだ、ダメよ、はずかしいでしょ、はずかしすぎて、熱が出る～」

　そういいながらミコおばさんは、うすい掛けぶとんをはねあげ、ベッドのはしに座りなおした。

「ほんと、あんなのを他人に見られたら、一生の恥よ……なんていったって、描いたのは５年生のときなんだから」

　その言葉とはうらはらに、おばさんはベッドの横にあるサイドチェストの２番目の引き出しを開けて、大きな書類封筒を取りだした。

「はい、これ……ミコ・ミコぷろだくしょんプレゼンツ、『大魔法使いリリィのぼうけん』よ」

「おばさん、いってることとやってることが、チグハグだよ」

　園内くんがいうと、ミコおばさんはやさしく笑って答えた。

「そりゃあ、はずかしいから、できれば見せたくないって気持ちもあるけど……ロミちゃんがレイちゃんのお孫さんなんだったら、見る権利があるでしょ。それなのに見せなかったら、イジワルしてるみたいじゃない」

　ミコおばさんは書類封筒からマンガ原稿を取りだし、ロミに差しだした。

「これって、ほんとに４５年前に描いたやつなんですか」

　マンガ原稿を受けとって、ロミは思わず目を丸くした。少し紙がくたびれて、ところどころがうすくきばんだりしているけれど、１年くらいに前に描いたといわれても信じてしまえるくらいに、きれいだったからだ。

「なにせビニールや新聞紙で、厳重につつんでおいたからね。おせんべいの袋に入ってた乾燥剤も、何個も入れておいたし」

　それでも雷おこしの缶はさびまくり、いっしょに入れていた新聞紙は湿気で波うっていたらしい。あまりきれいな感じではなかったので、とどけにきた園内くんのお父さんが捨ててしまったそうだけれど。

「じつはわたしも、はじめて見たときはビックリしたわよ。こんなにきれいなままだなんて……４５年って、長いんだか短いんだか、わかんなくなっちゃったくらい」

　十分に長い時間だとロミは思ったが、口には出さない。

「じゃあ、ちょっと見せてもらいますね」