来るたびに思うことだけれど、八木谷さんの家は、本当に大きい。

　それでいて古くもある。まるで時代劇に出てくる建物みたいな形をしているけれど、屋根の上に太陽発電用のパネルが乗っかっていたり、衛星放送用のアンテナが飛びでていたり、縁側にはサッシがハマっていたり、いまとむかしがごちゃ混ぜになっている感じだ。

　そんなに大きい家なのに、まわりにコンクリートの塀へいはない。

　林といってもいいくらいに木が植えてあるので、それが塀の代わりなのだろう。よく見ると、金網でできた背の低いフェンスもあるにはあるが、それには草のつるがびっしりと巻きついていて、まわりの木に取りこまれたようになっている。

　その中にロミの家が全部入ってしまいそうな庭があって、ヤギのポンちゃんはそれをひとり占めしている。いちおうは首輪に長いひもがつけられているけれど、あくまでも勝手に外に出ないようにするためのもので、庭の中なら好きなように動けるのだ。

「ポンちゃん、ひさしぶり！」

「元気にしてた？」

　ロミたちは道路に面した小さな道から庭に入ると、縁側近くにいたおばさんにあいさつしたあと、すぐにポンちゃんに駆けよって言った。ポンちゃんは庭のはしにいて、フェンスにからんだなにかの葉っぱをかじっているところだった。

「ポンちゃん、きょうはおもしろい子を連れてきたよ。この子、ポンちゃんと話ができるんだって」

　ミューちゃんが興奮したようにいったけれど、ポンちゃんが特に興味を示しているようすはない。

　じつはポンちゃんは、けっこうクールで、いくらつきあいが長いといっても、犬みたいにしっぽを振ることもなければ、いきなり地面に転がっておなかを見せたりするようなこともない。ヤギだから仕方がないとはいえ、いつ会っても、こっちには少しも興味なさそうに、ただ葉っぱをかんでいるだけなのだ。

「さぁ、リリィちゃん！　ポンちゃんと話してみて」

　ミューちゃんが目をキラキラさせていうと、どこか気の毒そうな口ぶりで、リリィは答えた。

「そりゃ、話せっていうなら話すけど……いっておくけど、見ておもしろいものでもないよ。もしかすると、ガッカリさせちゃうかも」

「いいから、いいから」

　何度もせっつかれて、リリィはポンちゃんに話しかけた。

「えーっと、はじめまして、ポンちゃん。わたしは、大魔法使いのリリィ」

　いちおう、いつものように腕を組んでいばった態度だけれど、どういうわけか元気がない。話しかけられたポンちゃんは、リリィのほうには少しも目をむけず、ただ小さな声で鳴いた。

「あっ、ポンちゃん、いま、返事したね！　ちゃんと話ができてるんだ」

　それでもミューちゃんは、うれしそうにロミの肩をたたいた。たしかにロミの知るかぎり、ポンちゃんはあまり鳴かない。鳴いたとしても、よくあるヤギの鳴き声の「メェ～」ではなく、おじさんみたいな太い声で、「ベェ」と短く鳴くだけだ。　

「リリィちゃん、いま、なんていったの？　ポンちゃんは」

「あの……その……」

　気を持たせようとでもしているのか、リリィは口ごもった。

「早く教えてよ」

「あの……『うるせぇ、あっち行け』って」

「えっ」

　ロミとミューちゃんは思わず顔を見あわせた。

「あと、『あぁ、めんどうくさい連中が来た。その手に持った葉っぱをおいて、とっとと帰んな』ともいってる」

　あんまりといえば、あんまりだ。子どものころからなかよしだと思っていたのに、そんなふうに思われていたなんて––––大ショック。

「だから、いったでしょ。ガッカリさせちゃうかもって」

　ションボリと肩を落としたロミとミューちゃんに、リリィはいった。

「動物にだって性格があるんだから、みんなかわいいとはかぎらないんだよ」

　それはたしかにリリィのいう通りだろう。人間だって、いろんな性格の人がいる。すぐになかよくなれる人もいれば、いつまでたっても友だちになれそうもない人まで、いろいろだ。

「それはわかってるけど、やっぱりショックだなぁ」

　ミューちゃんは、ほんとにガッカリしたんだろう。いつも明るいミューちゃんらしくない言い方をした。

（そんなふうに思うのは早いよ、ミューちゃん。もしかしたらリリィが、ウソをついているのかもしれないじゃないの）

　 そう考えたロミが、そのまま口に出そうとしたとき––––。

「気持ちはわかるけど、そんなふうにいったら、このヤギさんがかわいそうだよ」

　思いがけず、いいかえしたのはリリィだった。

「このヤギさんは、むかしから、ずっとこんなふうだったわけでしょ。つまりヤギさんは、なにも変わってない。でも、お姉さんは、自分の思っていた通りじゃなかったからって、勝手にガッカリしてる。だからわたし、このヤギさんのいっていることを教えたくなかったの」